Inrikespolitik

PM Abe meddelade den 18 november att den tidigare överenskomna momshöjningen skjuts upp 18 månader och meddelade samtidigt att han avsåg upplösa underhuset och utlysa nyval. Ekonomin är så känslig, framhöll Abe, att den inte skulle kunna absorbera ytterligare en momshöjning, från 8 till 10 procent, redan i oktober nästa år. Den officiella förklaring till att beslutet att upplösa underhuset är att regeringen bör söka folkets mandat för en uppskjuten skattehöjning – och för Abenomics generellt. Oppositionen menar att beslutet om nyval är onödigt och opinionsundersökningarna visar att över 60 procent av de svarande inte är övertygade om riktigheten i PM Abes motivering till att utlysa nyval. Samtidigt har regeringspartiet LDP, enligt opinionsmätningarna, fortfarande ett avsevärt starkarare stöd än det största oppositionspartiet DPJ. Valet ska äga rum den 14 december.

I guvernörsvalet på Okinawa, som hölls den 16 november, vann den före detta borgmästaren Takeshi Onaga med god marginal över den sittande guvernören Hirokazu Nakaima.  Onaga har gjort sig känd för sitt motstånd mot centralregeringens plan att omlokalisera den av Nakaima understödda amerikanska militärbasen Futenma inom Okinawa (till Nago). Onaga har pekat på att omlokaliseringen hotar miljön. Men ytterst handlar frågan om den amerikanska Okinawa-baseringen som sådan. Onagas seger kan komplicera omlokaliseringen och väntas påverka tidtabellen.

Det mindre oppositionspartiet Ditt parti har upplösts efter inre stridigheter om huruvida man ska ställa sig på regeringspartiet LDP:s sida eller oppositionspartiet DPJ:s. Partiets åtta representanter i underhuset väntas nu söka stöd hos andra partier inför valet 14 december.

Utbildningsministern har, inför nästa revidering av riktlinjerna för grundskolan, föreslagit att engelska språket i framtiden ska ingå i skolundervisningen från och med femte klass. Utbildningsministeriet har också föreslagit att mer ”aktivt lärande”, som bidrar till att studenterna mer självständigt kan lösa problem, ska ingå i undervisningen.

Utrikes- och säkerhetspolitik

I samband med G20-mötet i Brisbane höll PM Abe, president Obama och PM Abbott ett möte där man enades om att förstärka det trilaterala säkerhetssamarbetet. Det var det första mötet i detta format på sju år. Japan och Australien har slutit ett avtal som möjliggör för australiensiska försvaret att införa vapen och annan militär utrustning i Japan i samband med gemensamma övningar. Hittills har bara amerikansk militär erhållit sådant tillstånd.

 

Efter ett trilateralt möte i Peking mellan hälsoministrarna i Japan, Kina och Sydkorea meddelade man den 23 november att de tre länderna planerar ett nära samarbete i syfte att förhindra utbrott av Ebola eller andra allvarliga smittsamma sjukdomar inom länderna.
Ekonomi och handel

Japans BNP föll överraskande med 1,6 procent på årsbasis under det tredje kvartalet, en minskning med 0,4 procent från det föregående kvartalet. Många hade förväntat sig en återhämtning från det djupa fallet under det andra kvartalet på 7,2 procent på årsbasis men med de nya siffrorna har Japan hamnat i recession. OECD reviderade ner sin tillväxtprognos för Japan 2014 och 2015. Tillväxten innevarande år spås att bli 0,4 procent (ner från 0,9 i OECD:s prognos i september) och för nästa år 0,8 procent (ner från 1,1 procent).

Beslutet att skjuta upp momshöjningen möttes av blandade reaktionerna på marknaden. Samtidigt som beslutet av vissa anses ge landets ekonomi mer tid att återhämta sig befarar andra att det undergräver regeringens målsättning att sanera statsfinanserna. Strax innan beslutet aviserades hade Keidanrens ordförande Sadayuki Sakakibara uttalat att näringslivet förespråkar en planenlig höjning av momsen men att det också kommer att finnas förståelse för ett beslut att senarelägga åtgärden.

Regeringens särskilde minister med ansvar för landets ekonomiska återhämtning, Akira Amari, har uttalat att ett överskott i budgeten till räkenskapsåret 2020 står fast som mål trots den uppskjutna momshöjningen. Regeringen kommer att försöka finna alternativa sätt att balansera budgeten enligt Amari.

Vid ett möte i centralbankens ledning den 18 november beslutades att stödköpen av statspapper ska fortsätta i samma takt som tidigare. Mötet var det första sedan beslutet att utöka uppköpen i slutet av oktober. Enligt centralbankschefen Haruhiko Kuroda fortsätter Japans ekonomi att återhämta sig i långsam takt – trots de negativa tillväxtsiffrorna för det tredje kvartalet. Penningpolitiken kretsar alltjämt kring centralbankens mål att åstadkomma inflation om två procent.

Exporten i oktober ökade med 9,6 procent till 6 688 miljarder JPY (motsvarande 442 miljarder SEK) jämfört med samma månad föregående år, den högsta siffran på sex år. Importen ökade med 2,7 procent varför handelsbalansen förblir negativ (för 28:e månanden i rad). Den fallande yenen och japanska biltillverkares starka försäljning utomlands anges som bidrag till exportökningen.

De japanska och kinesiska finansministrarna Taro Aso och Lou Jiwei har kommit överens om att återuppta regelbundna bilaterala finanspolitiska samtal. Dessa avbröts 2012 i samband med de ökade politiska spänningarna länderna emellan och har sedan dess inte ägt rum. Beslutet var ett resultat av diskussioner i samband med G20-mötet i Brisbane.

Japan och Turkiet kommer att inleda förhandlingar om ett nytt frihandelsavtal nästa vecka i Tokyo. Ländernas premiärministrar kom överens om att påbörja förhandlingar redan i januari i år. Japan och EU kommer att fortsätta sina handelsavtalsförhandlingar i en åttonde runda i Tokyo den 8-12 december. Fokus kommer att vara på icke-tariffära handelshinder och offentlig upphandling. Samma vecka äger TPP-förhandlingar rum i Washington. Senast vid APEC-mötet i Peking misslyckades parterna att nå en överenskommelse. Även om de bilaterala diskussionerna om marknadstillträde mellan Japan och USA är avgörande för processen involverar förhandlingsrundan i Washington samtliga parter.

Toyota har aviserat lanseringsdatum för sin nya helt vätgasdrivna modell Mirai. Bilen kommer att finns tillgänglig på den japanska marknaden från och med den 15 december och Toyota blir därmed först i världen med att sälja bränslecellsbilar för allmän konsumtion.

Antalet turister som besöker Japan nådde 11 miljoner under årets första 10 månader och slår därmed redan nu förra årets rekordsiffra på 10,36 miljoner för helåret. Den sjunkande yenen och utökade mängden taxfree-varor har lockat fler turister från framförallt Kina. Den totala siffran för utländska turister i år beräknas nå 13 miljoner.

Miljö och energi

Japan lämnade den 18 november in ett reviderat program för sitt valforskningsprogram i Antarktis till den internationella valkommissionen. Detta efter att internationella domstolen i Haag i mars i år beordrade Japan att upphöra med forskningsjakten, emedan det knappt fanns bevis för att den japanska valjakten, som omfattade 900 valar per år, visade på något vetenskapligt resultat av värde. I det reviderade programmet föreslår Japan att valjakten ska reduceras till att omfatta 333 djur per år (en minskning till ungefär en tredjedel av det ursprungliga antalet). Istället ska forskningen i ökad utsträckning inkludera icke-dödliga metoder att studera valar.

Den blåfenade stillahavstonfisken rödlistades som en art med risk för utrotning av miljöorganisationen IUCN den 17 november. Organisationen pekade på det fiske som genomförs för att tillfredsställa den japanska marknaden som en huvudfaktor bakom överfisket.

Vänligen meddela om ni vill att någon adressat ska tas bort från eller läggas till i sändlistan. Vi tar tacksamt emot synpunkter på innehållet, liksom indikationer på om det finns specifika frågor som det vore särskilt värdefullt att bevaka.