Inrikespolitik

Utbildningsministeriet har tagit fram ett utkast till nya etiska riktlinjer för skolan. Riktlinjerna lyfter fram behovet av att öka opartiskt tänkande i framtida utbildningsmodeller på lägre nivå. Japan planerar att införa etik som ämne från och med 2018.

Koalitionspartierna LDP och Komeito har återupptagit samtalen om försvarsreformen som ska behandlas i parlamentet under våren. Parterna hoppas komma överens om ett utkast till slutet av mars. Än så länge råder delade meningar om hur delar av det tidigare regeringsbeslutet ska tolkas och omvandlas till lagtext. Några av frågorna som diskuteras är i vilken utsträckning självförsvarsstyrkorna ska kunna operera utomlands, huruvida styrkorna ska kunna bidra med logistiskt stöd till andra länder än USA, och hur regeringen på ett smidigt sätt ska kunna godkänna att självförsvarsstyrkorna skickas ut till s k gråzoner som inte utgör direkta militära attacker.

Regeringen har tillsatt en kommitté som ska undersöka regeringens hantering av gisslandramat som slutade med att två japanska medborgare mördades av ISIL. Samtidigt ska man diskutera hur Japan ska svara på internationell terrorism i framtiden. Kommittén leds av regeringens biträdande talesperson, Kazuhiro Sugita.

Utrikesministeriet har beslutat beslagta passet för en 58-årig japansk frilansfotograf som planerade att resa till Syrien. Fotografen menar att regeringen därmed kränker såväl yttrandefriheten som hans konstitutionella rätt att resa obehindrat. Myndigheterna menar att man agerar i enlighet med passlagarna och motiverar det historiska beslutet med att det syftar till att skydda liv.

Utrikes- och säkerhetspolitik

Japan har kraftigt fördömt attacken mot mötet i Köpenhamn där yttrandefriheten debatterades med deltagande av Lars Vilks. I ett meddelande till sin danske motsvarighet skriver UM Kishida också att Japan kommer att arbeta tillsammans med Danmark och det internationella samfundet i kampen mot terrorism.

Bara några veckor efter att två japanska medborgare dödats av ISIL i Syrien meddelas att Japan avser bidra med ytterligare 15 miljoner USD i stöd till länder i Mellanöstern och Afrika i kampen mot terrorism. Utfästelsen väntas ske i samband med en internationell konferens mot terrorism som ska äga rum i Washington. Medlen ska kanaliseras genom internationella organisationer och bland annat gå till områden som rättslig kapacitetsuppbyggnad och gränskontroll, enligt uppgifter i media.

Japan förlängde den 10 februari sitt bidrag till FN-operationen i Sydsudan med ytterligare sex månader. Mandatet sträcker sig därmed till och med slutet av augusti.

I slutet av januari hölls ett informellt möte på tjänstemannanivå mellan Japan och Nordkorea i Shanghai. Meningen med mötet ska ha varit att få en uppdatering av läget för den undersökning som pågår om de japaner som kidnappats till Nordkorea under 70- och 80-talen, men enligt media framkom inte mycket nytt vid mötet.

Ekonomi och handel

Enligt siffror från regeringen växte den japanska ekonomin med 2,2 procent på årsbasis under förra årets sista kvartal. Tillväxten var lägre än vad många analytiker spått och visar tydligt att landet fortfarande är i en fas av återhämtning efter förra årets momshöjning. Samtidigt lyfte industriproduktionen och försäljningen i detaljhandeln under årets sista månad vilket enligt regeringens bedömning är ett tecken på att tillväxten kommer att ta fart under de kommande månaderna.

Regeringens mål att få budgeten i balans till 2020 kommer inte att lyckas enligt regeringens egen bedömning. I ett optimistiskt scenario med ytterligare en momshöjning och en årlig ekonomisk tillväxt om 2 procent kommer budgeten 2020 fortfarande uppvisa ett underskott.

Den 9 februari nådde regeringen en överenskommelse med landets centrala jordbrukskooperativ, JA-Zenchu, som innebär en omorganisation av kooperativet till förmån för ökat självstyre hos lokala kooperativ och enskilda jordbruk. Reformen är den största sedan systemet introducerades 1954 och utgör ett väsentligt steg mot ett mer konkurrenskraftigt jordbruk. Det är en viktig symbolisk seger för PM Abes reformpolitik då jordbruket anses vara den sektor som hårdast motsatt sig förändringar.

Beslutet om reformen av JA-Zenchu fattades samtidigt som temperaturen ökar i TPP-förhandlingarna där Japans jordbukstullar är centrala. Frågan är om reformen tyder på att regeringen kommer att röra sig i de bilaterala diskussionerna med USA. Samma dag som uppgörelsen om JA-Zencu offentliggjordes uppvaktades PM Abe av toppar inom LDP med uppmaningen att inte förhandla bort importtullar på de fem kategorier jordburksvaror som parlamentet förklarat särskilt skyddsvärda – ris, vete, fläsk- och nötkött, socker och mejeriprodukter.

Ministeriet för arbetsmarknadsfrågor kommer att ta fram ett lagförslag med syfte att göra det obligatoriskt att ta ut minst fem dagar betald semester om året. Japanska arbetare tar i snitt ut mindre än hälften av de berättigade semesterdagarna i rädsla att orsaka merarbete för sina kollegor. Förslaget är en del av regeringens ansträngningar för att skapa bättre balans mellan arbete och fritid.

Regeringen har antagit en ny policy för sin biståndspolitik. Den främsta förändringen är att biståndet uttryckligen ska användas i enlighet med Japans utrikespolitik i stort och i det nationella intresset. Medel ska till exempel kunna gå till annat lands väpnade styrkor så länge det gäller icke-militära aktiviteter.

Det ännu statligt ägda Japan Post har beslutat att köpa det australiensiska transportföretaget Toll Holdings för mer än 40 miljarder kronor. Japan Post kommer att privatiseras under innevarande år samtidigt som hemmamarknaden minskar. Uppköpet är därför tänkt som ett strategiskt viktigt steg mot en omstöpning av företagen som en global spelare i klass med UPS, FedEx och DHL.

Japans tre största biltillverkare, Toyota, Nissan och Honda, har inlett ett samarbete för att tillsammans främja nödvändig infrastruktur för bränslecellsbilar.