För mer än 50 år sedan författade en interimskommitté ett upprop som syftade till att förverkliga planerna på en ny stiftelse för att främja vetenskapliga kontakter mellan Sverige och Japan. I uppropet konstaterades bland annat att den tekniska och samhälleliga utvecklingen gick allt snabbare och att det ömsesidiga samarbetet mellan länder samtidigt blev allt viktigare. För ett litet land som Sverige var det ”avgörande att ha nära kontakt med vetenskap och kultur i andra länder”.
Uppropet ledde till att en stiftelseurkund för ”Japan-Sweden Research and Development Foundation” kunde undertecknas den 16 april 1971 av grundarnas representanter Per Axel Hildeman, Gunnar Hambraeus och Axel Iveroth. Organisationens namn ändrades senare till det mer hanterbara ”Sweden-Japan Foundation”. Tidigt blev stipendier för forskningsutbyten mellan Sverige och Japan en central del av verksamheten. Under de första åren skickades 28 stipendiater till Japan och idag får betydligt fler universitetsstudenter stöd till att uppleva både den japanska kulturen och det akademiska utbytets positiva sidor.
För Sweden-Japan Foundations 50-årsjubileum 2021 skrevs en jubileumsskrift där nyckelpersoner som varit avgörande för SJFs framgångar intervjuades. Det gäller inte minst Edvard Fleetwood, som mellan 1990 och 2023 var SJFS generalsekreterare. Under hans ledning utvecklades SJF till en viktig organisation för kontakter mellan våra båda länder, samtidigt som fokus skiftades från företag och myndigheter till svenska universitet och högskolor, där Japan marknadsfördes och unga studenter med ett intresse för Japan erbjöds stipendier. Jubileumsskriften kan laddas ner här: Jubileumsskrift SJF 50 år av Sören Karlsson (2024).
Sweden Japan Foundation fortsätter att anpassa sig efter tidens förändringar och kommer även under de kommande åren att outtröttligt främja kontakter och utbytet mellan Sverige och Japan.