Inrikespolitik
Den 3 september presenterade PM Abe den första regeringsombildningen sedan LDP återkom till makten i december 2012. Tolv av regeringens arton ministrar byttes ut, men några centrala ministrar som finansminister Aso, regeringens talesperson Suga och utrikesminister Kishida behöll sina poster. Antalet kvinnor i regeringen ökade från två till fem, vilket ligger i linje med Abenomics mål om 30 procent kvinnor på ledande poster. Dessa har också fått några av de tyngre posterna, bland annat har Yuko Obuchi (40) utsetts till minister med ansvar för ekonomi och handel, Midori Matsushima (58) till justitieminister och Sanae Takaichi (53) till inrikesminister. Försvarsminister Onodera ersattes av Akinori Eto (58) som också gavs ansvar för den nya lagstiftning som ska tas fram efter det tidigare beslutet att omtolka konstitutionen för att möjliggöra en något utvidgad roll för självförsvarsstyrkorna. Samtidigt har LDP:s generalsekreterare Shigeru Ishiba, tillika Abes rival inför nästa års presidentval i LDP, fått lämna sin post och istället utsetts till minister med ansvar för regional vitalisering. Ny generalsekreterare blev i stället justitieminister Sadakazu Tanigaki. PM Abe har meddelat att den nya regeringen ska fortsätta på den inslagna linjen, med särskilt fokus på ekonomin och tillväxtstrategin, utrikes- och säkerhetsfrågor, Womenomics, utbildningsfrågor och ett hållbart välfärdsystem.
PM Abe nämnde också i detta sammanhang, att han före årsskiftet avser besluta om en eventuell momshöjning om ytterligare två procent enligt tidigare beslut. LDP:s nye generalsekreterare Tanigaki har uttryckt stöd för en höjning. IMF:s chef, Christine Lagarde, som var i Tokyo för ett symposium (se nedan) menade att det fanns utrymme för en momshöjning. Även näringslivsorganisationen Keidanren har uppmanat PM Abe att gå vidare med ekonomiska reformer och hålla fast vid den beslutade momshöjningen i syfte att få ordning på de offentliga finanserna. Däremot visar en opinionsundersökning av Kyodo News att drygt 68 procent av befolkningen är emot en ytterligare höjning.
Regeringsombildningen som helhet har enligt flera opinionsmätningar lett till ett ökat stöd för Abes regering, inte minst bland kvinnor. Före ombildningen var stödet i nästan samtliga mätningar under 50 procent, nu har det ökat i nästan samtliga mätningar, med mellan 4 och 13 procent och uppgår som mest till 64 procent (en undersökning genomförd av Yomiuri Shimbun).
Ett internationellt symposium för att stärka kvinnors ställning – World Assembly for Women – hölls i Tokyo den 12 till 14 september. Bland talarna återfanns PM Abe, IMF:s chef Christine Lagarde och USA:s ambassadör Caroline Kennedy. Symposiet uppmanade till förändringar i skattelagstiftningen, migrationspolitiken och företagskulturen för att hjälpa kvinnor att spela en mer aktiv roll i den japanska ekonomin.
Utrikes- och säkerhetspolitik
Utrikesminister Kishida, som fick behålla sin post efter ombildningen, att han avsåg fokusera särskilt på tre punkter: Främja relationerna med grannländerna; mot bakgrund också av diverse jubileum bidra till globala utmaningar som kärnvapennedrustning, miljö- och katastrofarbete samt reform av FN:s säkerhetsråd och slutligen strategisk extern kommunikation.
Parallellt med att EU inför ytterligare sanktioner mot Ryssland mot bakgrund av Ukrainakrisen försöker Japan balansera mellan sanktioner och dialog med Ryssland. Den 10 september besökte Japans före detta PM Yoshiro Mori, (som nu leder arbetet med att organisera OS2020) Moskva för att överlämna ett brev till president Putin från PM Abe och betona vikten av fortsatt dialog, syftande till ett toppmöte under hösten. Putin ska ha svarat att dialogen mellan länderna ”will and must continue”. Utrikesminister Kishida har också meddelat, apropå EU:s sanktioner, att Japan planerar att ”respond accordingly”.
Regeringens talesperson Yoshide Suga uttryckte vid en presskonferens den 11 september stöd för USA:s beslut om flyganfall inne i Syrien i syfte att bekämpa ISIL. Vid en presskonferens den 16 september meddelade han att Japan inte kommer att erbjuda militärt bistånd i syfte att bidra till bekämpa ISIL, men däremot planerar att bidra med humanitärt bistånd för flyktingar i Irak och Syrien.
Japan, Korea och Kina höll den 11 september ett möte på högre tjänstemannanivå i Seoul. Från japansk sida deltog viceminister Sugiyama. Vid mötet diskuterades bl a ett trilateralt möte på ministernivå. Japan, Kina och Sydkorea beslutade den 2 september, enligt uppgifter i media, att hålla en gemensam övning i Sydkorea med inriktning på kärnkraftskatastrofer. Övningen ska äga rum i november. Japans ambassadör i Seoul, Koro Bessho, ska för första gången sedan tillträdet i februari förra året, ha haft ett samtal med Sydkoreas utrikesminister Yun Byung Se, i samband med ett kulturevenemang som ägde rum den 14 september. De senaste förhandlingarna om ett nytt trilateralt handelsavtal mellan Japan, Kina och Sydkorea avslutades utan att parterna kunde enas om hur förhandlingarna ska fortsätta. Enligt nyhetsrapporteringen handlar låsningen framför allt om bristande samsyn på till vilken grad importtullar ska liberaliseras för jordbruksvaror.
Ekonomi och handel
Japans ekonomi har visat sig minska kraftigare under årets andra kvartal än vad som först uppskattades. Den tidigare beräkningen av regeringen – en minskning om 6,8 procent – reviderades ned till minus 7,1 procent. Detta är den kraftigaste sammandragningen av landets ekonomi sedan finanskrisen och den är därmed större än minskningen under första kvartalet 2011 då Japan lamslogs av den sk trippelkatastrofen. Regeringens bedömning avser förändringen under det andra kvartalet räknat på årsbasis. Enligt regeringen minskade ekonomin med 1,8 procent jämfört med årets första kvartal.
En viktig komponent i regeringens reformagenda är arbetet med att stärka regionerna och städerna utanför de största storstadsområdena och att bromsa fallande befolkningstal. ”Lokal abenomics” har fått en framträdande roll i reformarbetet på senare tid – i synnerhet sedan juni då Abes tillväxtsgiv återlanserades. Regeringen har nu lanserat en ny arbetsgrupp, med Abe som ordförande, för att se över vilka åtgärder som behövs. Under höstens session i parlamentet avser regeringen att lägga fram förslag på ny lagstiftning. Därtill har en ny ministerpost skapats med ansvar i frågan. Vissa bedömare menar att den nya inriktningen ska ses mot bakgrund av flera viktiga kommande lokala val under våren 2015.
Diskussionerna fortsätter om huruvida Japans Government Pension Investment Fund, världens största pensionsfond, ska få nya direktiv med avseende på innehavet. En expertkommitté har tidigare förordat att fonden ska få öka andelen av innehavet i tillgångar med högre avkastning än de japanska statsobligationerna som idag motsvarar ca 60% av det totala innehavet på omkring 120 trillioner JPY (ca 8,5 biljoner SEK). Den nyligen utnämnde ministern för hälso-, arbets- och välfärdsfrågor, Yasuhisa Shiozaki, ansvarig för fonden och tidigare vid centralbanken, är känd för att förorda reformer. Efter tillträdet har han uttalat sig positivt till att fonden investerar i den inhemska aktiemarknaden.
Även de långdragna förhandlingarna mellan Japan och USA (som nu sker på vice chefsförhandlarnivå) går trögt. De bilaterala diskussionerna sker inom ramen för den plurilaterala förhandlingen om TPP – ett nytt handelsavtal mellan 12 länder runt Stilla havet varav Japan och USA utgör de största ekonomierna. Den japanska regeringens målsättning är att en bilateral överenskommelse kan träffas i oktober så att samtliga förhandlingsparter kan skaka hand om en bred uppgörelse i samband med APEC:s ministermöte i Peking den 7-8 november. Stötestenen är alltjämt USA:s krav på marknadstillträde i Japan för känsliga jordbruksvaror och Japans krav på eliminering av importtullar på personbilar i USA.
Miljö och energi
Kärnkraftverket Sendai i prefekturen Kagoshima fick den 10 september som första verk bland 20 som ansökt om tillstånd för återstart, klartecken av kärnkraftsinspektion (Nuclear Regulation Authority) avseende säkerheten inför en återstart. Klartecknet innebär att kärnkraftverket uppfyller de nya, hårdare krav, som tillkommit efter olyckan vid Fukushima. Regeringen har också godkänt särskilda evakueringsplaner. Innan en eventuell återstart kan bli aktuell krävs ytterligare pappersarbete och dessutom ska lokala myndigheter godkänna en återstart. Det väntas inte kunna ske förrän tidigast någon gång i vinter.
Vänligen meddela om ni vill att någon adressat ska tas bort från eller läggas till i sändlistan. Vi tar tacksamt emot synpunkter på innehållet, liksom indikationer på om det finns specifika frågor som det vore särskilt värdefullt att bevaka.