Nobelpriset i fysiologi eller medicin år 2012 tilldelas gemensamt John B Gurdon och Shinya Yamanaka.

De får priset ”för upptäckten att mogna celler kan omprogrammeras till pluripotens”.

Normalt i vår kropp utvecklas vi från väldigt omogna celler i det befruktade ägget till alla olika celltyper som utför specialiserade funktioner. Man vet nu tack vare deras upptäckter att de mogna cellerna kan backa i utvecklingen och bli omogna igen, precis som efter befruktningen.

På 1960-talet när John Gurdon gjorde experiment trodde de flesta att celler förändrades på något sätt som inte skulle göra det möjligt att gå tillbaka, men sedan visade Shinya Yamanaka för bara sex år sedan att det faktiskt var väldigt enkelt att föra tillbaka celler från det mogna tillståndet till att bli stamceller igen.

Shinya Yamanaka är född 1962 i Osaka i Japan. Han tog läkarexamen 1987 och utbildade sig till ortopedkirurg. Han doktorerade 1993 i Osaka. I dag är Yamanaka professor vid Kyoto-universitetet och även verksam vid Gladstone Institute i San Francisco i USA.