Inrikespolitik
Den 20 oktober, knappt två månader efter att premiärminister Abe presenterade sin första regeringsombildning, har två nya ministrar lämnat regeringen. Ekonomi- och handelsminister Obuchi har avgått efter misstänkta oegentligheter ifråga om användningen av partimedel och justitieminister Matsushima misstänks för smärre brott mot vallagen (i form av utdelning av plastfläktar till väljarna). Regeringen har därmed förlorat två av fem kvinnor, båda med tunga portföljer, vilket i media beskrivs som ett bakslag för Abes Womenomics. Till ny justitieminister utsågs dagen därpå en annan kvinna, Yoko Kamikawa, som har erfarenhet som minister från 2007. Till ny ekonomiminister utsågs samtidigt Yoichi Miyazawa, före detta tjänsteman i finansdepartementet.
Media har nu riktat uppmärksamheten mot den nya ekonomiministern, Miyazawa, som har drabbats av flera anklagelser om oegentligheter. Det handlar om att han har aktier i kärnkraftsföretaget TEPCO samtidigt som han har ansvar för kärnkraftsfrågan, att han har tagit emot politiska donationer från ett företag som är delvis utlandsägt, och om ett arbetsrelaterat besök på en sexklubb som Miyazawa inte ska ha deltagit i, men anses ansvarig för. Försvarsminister Eto och miljöminister Mochizuki har också drabbats av anklagelser om oegentligheter. Samtidigt har stödet för regeringen minskat till under 50 procent enligt en undersökning genomförd av Kyodo News, vilket anses vara kopplat till de nu aktuella avgångarna, men också till kräftgången i ekonomin.
Det första guvernörsvalet i Fukushima sedan trippelkatastrofen 2011 genomfördes den 26 oktober. Valet vanns av den oberoende kandidaten, tillika viceguvernören i Fukushima, Masao Uchibori, som hade stöd av både oppositionspartiet DPJ och regeringspartiet LDP. I fokus stod frågor om återuppbyggnad och kärnkraftens roll, men diskussionerna ska ha begränsats av att båda partierna gav sitt stöd till samma kandidat.
Regeringen beslutade den 28 oktober att ändra lagen för att öka antalet ministerposter till nitton i syfte att skapa en ny post med ansvar för OS2020. Den nya ministern kommer framförallt att ha ett samordningsansvar för en mängd frågor som rör ett flertal ministerier och myndigheter.
Utrikes- och säkerhetspolitik
En delegation ledd av Asienchefen på utrikesministeriet, Junichi Ihara, besökte Nordkorea 27-30 oktober för möten med den undersökningskommission som för närvarande utreder frågan om de japaner som kidnappats av Nordkorea alternativt försvunnit i landet på annat sätt. Nordkorea skulle, enligt den tidigare överenskommelsen mellan länderna, redan ha presenterat en rapport. Ihara begärde, vid mötet med ledaren för kommissionen, So Tae Ha, att Nordkorea skulle skynda på undersökningen. Än så länge har inga detaljer om vad som gör att undersökningen dröjer framkommit.
Georgiens president Giorgi Margvelashvili besökte Japan 21-24 oktober. Vid ett möte med PM Abe diskuterades bland annat de territoriella problemen mellan före detta Sovjetrepubliken och Ryssland. De båda ledarna enades, enligt ett gemensamt uttalande, om vikten av en fredlig lösning för konflikterna i Sydossetien och Abchazien inom ramen för Georgiens territoriella integritet. PM Abe lovade också att man skulle övergå från det ryska namnet på Georgien till det engelska. Veckan dessförinnan hade PM Abe och president Putin, vid ett möte i Milano (det första efter Ukrainakrisen) kommit överens om att fortsätta den bilaterala dialogen med ytterligare ett möte i november i marginalen av APEC.
Besöksutbytet med Kina har intensifierats de senaste veckorna. Bland besökarna återfinns bland annat finansminister Taro Aso, som besökte Peking för ett regionalt möte, men även passade på att ha möten med relevanta kinesiska företrädare och betonade vikten av ett toppmöte mellan Japan och Kina. En grupp japanska guvernörer ska enligt uppgifter i media också ha besökt Peking i veckan och i möte med kinesiske vice presidenten Li Yuanchao ha enats om att främja utbyte mellan olika regioner i Japan och Kina.
Ekonomi och handel
För andra månaden i rad har regeringen reviderat ned sin bedömning av den japanska ekonomin. Höjningen av momsen i april från 5 till 8 procent påverkar fortfarande hushållens konsumtion negativt. I regeringens månadsrapport för oktober konstateras att ekonomin är i en måttlig återhämtning men att svagheter är synbara.
Två lagförslag som är tänkta att stödja ekonomisk återhämtning på det regional planet debatteras nu i parlamentet. Lagförslagen utgör en central del av regeringen Abes reformagenda för att främja områdena utanför de främsta storstäderna. Problem man står inför är bland annat landets sjunkande befolkning – särskilt synbar på landsbygden – och den starka koncentrationen av befolkningen i Tokyoområdet.
Japans främsta näringslivsrepresentant, Keidanren, har signalerat att landet bör acceptera mer arbetskraft från utlandet för att upprätthålla tillväxten och möta arbetsbristen i vissa sektorer. Ordföranden Sadayuki Sakakibara sa vid ett seminarium anordnat av Kyodo News att det är nödvändigt att skapa ett system för Japanska företag att mer aggressivt acceptera arbetare från utlandet.
Det japanska landsbygdsministeriet uppskattar att antalet människor som inte kan ta sig till mataffären regelbundet 2025 kommer att uppgå till närmare 6 miljoner. Uppskattningen rör de människor som är äldre än 65 år, bor längre än 500 meter från affärer som säljer färska råvaror och som inte har egen bil. Gruppen uppgick till 3,8 miljoner 2010.
Under april-september uppgick Japans varuhandelsunderskott till 5427 miljarder yen, cirka 365 miljarder svenska kronor. Underskottet har aldrig varit så stort för samma period sedan mätningar påbörjades 1979.
Lagom till att det japanska höghastighetståget Shinkansen fyllde 50 år den 1 oktober godkände transportministeriet Central Japan Railways ansökan om att bygga en linje för maglevtåg (”magnetic levitation”) mellan Tokyo och Nagoya. Linjen planeras vara färdig för trafik 2027. Dagens 88 minuter mellan de två städerna kommer då att kortas ner till cirka 40 minuter. En vecka efter godkännandet hölls en konferens i Tokyo där tågföretagen visade upp Shinkansen- och maglevteknologin för internationella intressenter – en del av Japans aktiva försök att exportera systemen utomlands.
Regeringen har startat ett nytt bolag med uppdrag att främja infrastrukturexport. Japan Overseas Infrastructure Investment Corporation for Transport & Urban Development (JOIN) får ett startkapital på runt 60 miljarder yen, knappt 4 miljarder svenska kronor, och kommer att samarbeta med den privata sektorn i investeringar i infrastruktur utomlands. Bland företag som sagt att de ska stödja projektet återfinns East Japan Railway och Hitachi.
Mitsubishi har presenterat sitt nya passagerarflygplan Mitsubishi Regional Jet, det första som designats och producerats i Japan sedan 1960-talet. Jungfrufärden är planerad till nästa vår och man räknar med att fullborda de första leveranserna 2017.
Den tyskägda frakt- och logistikgruppen DHL har startat en fraktlinje längs transsibiriska järnvägen mellan Japan och Europa. Linjen uppges halvera varutransporten jämfört med transport till sjöss och vara 85 % billigare än flygfrakt. Frakten kommer att gå på järnväg mellan Polen och Jiangsuprovinsen i Kina för att därefter fraktas till Japan via båt.
Den amerikanska bankjätten Citigroup har aviserat att den kommer att dra sig ur den japanska marknaden för banktjänster till privatpersoner. I fortsättningen ska ökat fokus ligga på marknader med större tillväxtpotential, uppger Citigroup. Försäljningen är ännu ett exempel på hur svår den japanska marknaden är för icke-japanska banker. Andra amerikanska och europeiska banker som tidigare lämnat sin detaljistbankverksamhet i Japan inkluderar HSBC, Standard Chartered och Bank of America Merrill Lynch.
Den sjunde förhandlingsrundan om ett nytt handelsavtal mellan EU och Japan hölls den 20-24 oktober i Bryssel. Förhandlingarna fokuserade särskilt på tekniska handelshinder och offentlig upphandling.
Även TPP-parterna har träffats för förhandlingar – denna gång i Sidney. Enligt medieuppgifter har vissa framsteg gjorts även om man ännu inte nått en överenskommelse (fortfarande ett mål före årets slut). Nästa möte sker i samband med APEC-toppmötet i Peking i november.
Miljö och energi
Regeringens nyutnämnde ekonomiminister Miyazawa har i ett uppmärksammat uttalande meddelat att andelen el från kärnkraft i Japan kommer att uppgå till mindre än 30 procent i framtiden. Som anledning uppgav Miyazawa att vissa kärnkraftverk kommer att tvingas stänga på grund av ålder, och att det sannolikt blir svårt att bygga nya kärnkraftverk. Det är första gången regeringen nämner en specifik siffra i detta sammanhang.
